“人文”古典部出版了大量质量上乘的各类读物，而概括起来，其中最为人们称道的是被读者戏称为“和谐的四重奏”的四套丛书。
作为综合性文学出版社，人民文学出版社古典文学读物的出版同当代文学作品和外国文学作品的出版一样受到读者的特别喜爱，在建社四十余年里，“人文”古典部出版了大量质量上乘的各类读物，而概括起来，其中最为人们称道的是被读者戏称为“和谐的四重奏”的四套丛书。
首先要提到的是《中国古典文学读本丛书》，这套丛书的出版始于1958年，至今已出版图书四十余种，包括古代诗文、小说、戏曲等不同体裁的各种选注本，其宗旨是将普及与提高相结合，把中国古代文学史上最杰出的作家和最有价值的作品推荐和介绍给广大读者，其中既有《中国历代文选》、《唐诗选》、《唐宋词选》、《金元明清词选》等断代作品选本；又有《李白诗选》、《杜甫诗选注》、《李商隐诗选》等著名作家的个人选本，至于《红楼梦》、《牡丹亭》等古典小说、戏曲的新注本，无疑拥有更多的读者。这套丛书的选注者，多为国内知名学者，其中如罗根泽、马茂元、余冠英、游国恩等均是颇负盛名的古典文学研究专家，他们精辟的解说和严谨的注释，使丛书具有极高的学术品位。自丛书出版以来，随着时间的推移，选题不断补充、范围不断扩大，至今已形成一定的规模，堪称读者学习和了解古代作家作品的基本文库。
如果说“读本丛书”侧重于文学作品的注释和介绍，那么，六十年代初开始编辑出版的“黄皮书”系列———《中国古典文学理论批评专著选辑》则侧重于古代文学理论的整理和研究，凡是在文学史上有重要影响的文学批评专著均请专家重新标点，有些特别重要的专著还加以注释，目前已出版四十余种，形成了相当的规模。近期该社将这套书集中重印一次，同时补充了一些新品种，在学术界和读书界又引起了广泛的注意，其中如《随园诗话》、《文心雕龙注释》、《诗话总龟》等均在有关部门主持的销售排行榜上名列前茅。
八十年代初，书禁初开，“人文”社古典部又组织编辑了《中国古代小说史料丛书》，在其“编辑说明”里写到：“小说史的研究，在鲁迅先生开拓的道路和奠定的基础上，建国以来又有所前进。由于小说的品种出版较少，资料缺乏，也影响了研究的深入。本丛书编辑出版的目的，即为适应文学史研究工作和大学文科教学工作的需要，同时为文学创作提供借鉴材料。”这套丛书具有书目选择严格、科学，原文整理认真、细致的特点，也因此而具有了极高的学术价值和参考价值。此丛书主要选收宋代至清末在我国小说发展史上有一定影响的作品，内容接近小说的讲演文学，如弹词、宝卷等，亦酌情选收，现在已陆续出版近四十种。此丛书的整理者，都是在中国古代小说的研究上卓有成就的专家，他们注意精选底本，并认真标点整理，从而使丛书中的许多品种成为一时的“定本”。人民文学出版社近期将安排重印这一丛书，拟在质量方面再上一层楼而包装尽量质朴大方，以减轻一般读者的经济负担。
整理和出版前人的佳作固然重要，而总结和推出今人的研究成果亦不能忽视，基于这种认识，“人文”古典部九十年代初开始了《中国古典文学研究丛书》的出版。此丛书不强调策划，不刻意编排，似不成系统而自成体系。丛书作者不分老中青，不同知名度，每种著作长可百万言，短可数万字，举凡在中国文学发展史上某一时期、某一方面或某一专题的研究上有所创获而成一家之言者，均可入选。自1990年第一本专著《西游记漫话》（林庚著）出版以来，此丛书已陆续出版了《神韵论》（吴调公著）、《屈原新论》（聂石樵著）、《文心雕龙研究》（牟世金著）等约十种，在学术界产生了良好的影响。
以上介绍的四套丛书，既有古代文学作品新的选注和校点本，又有古代文学理论专著的整理本，还有今人对古代作品的研究成果，大体包括了古典文学的主要内容，凝聚了几代专家学者和几代编辑的心血，现在都已成为人民文学出版社的名牌。“人文社”古典部目前正在“善待和开发出版资源”的口号下，本着尽善尽美的原则，对这四套从书作新的补充和修订，并陆续重印，以使“四重奏”更加和谐，更加动听……
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